Il Mar Adriatico e un mare generalmente chiuso, che comunica con il Mar Ionio, e tramite questo con il Mediterraneo, attraverso il canale d'Otranto, largo 75 chilometri, che separa l'Italia dall'Albania. L'Adriatico e generalmente poco profondo. A nord di Pola la sua profondita non supera i 50 metri ed a nord di Zara i 100 metri (nel periodo glaciale questa zona era terraferma). Nel settore meridionale dell'Adriatico ci sono cavita con profondita maggiori (la profondita maggiore e di 1233 m).

L’Adriatico e relativamente caldo – la sua temperatura non scende sotto gli 11°C. L’acqua dell’Adriatico e trasparente. Una caratteristica importante delle acque marine e la salsedine ovvero la salinita, che dimostra la massa di sale disciolto in 1000 grammi di acqua marina.

Tutta la costa croata e frastagliatissima, a differenza di quella italiana che e molto piu lineare. Inoltre, le coste croate sono molto alti (lungo le coste ci sono montagne, tranne nella zona di Zara e l'Istria occidentale), a differenza delle basse coste italiane. L'aspetto articolato della costa e dovuto allo scioglimento dei ghiacci dopo il periodo glaciale, che ha comportato la sommersione dei rilievi montuosi (in quel periodo il livello del mare si e innalzato di 100 m, per cui le cime di quello che un volta erano montagne sono diventate isole, mentre le valli sono diventate golfi e stretti). Di conseguenza, la direzione in cui si stendono le isole rispecchia la direzione in cui si stendono le montagne della terraferma. E un fenomeno che e stato scoperto per la prima volta sulla costa dalmata, per cui questo tipo di costa viene chiamato in tutto il mondo costa dalmata.

Le correnti dell'Adriatico sono calde e si muovono da sud verso nord lungo la costa croata e da nord verso sud lungo la costa italiana. Le maree non sono particolarmente forti.

Il mare della costa croata dell'Adriatico e considerato il piu pulito in Europa. Dall'altra parte, la costa italiana e prevalentemente inquinata (a causa dell'inquinamento del Po). Per fortuna e grazie alle correnti, questo inquinamento non ha un impatto notevole sulla costa croata.